Crne slutnje nakon slabe prezentacije s Austrijom nisu se obistinile. Hrvatska je odigrala izvrsnu utakmicu protiv Njemačke, pogotovo u prvih 45 minuta, i razuvjerila dežurne pesimiste koji su Bilić-boysima predvidjeli raspad sustava.
Od početka utakmice Hrvatska se postavila ambiciozno, tribine su doslovce nosile naše igrače prema vratima Jensa Lehmanna i, uz puno ambicije, trke i prikazane želje, Kockasti su zaista oduševili pristupom. Njemački vezni red bio je odsječen od napadača, a obrana na stalnim mukama s obzirom na to da je Ivica Olić izvrsno pritiskao suparničke kreatore igre, dok su Niko Kovač, Darijo Srna i Luka Modrić odrađivali veliki posao na sredini travnjaka. Istovremeno, obrana je bila jako dobra, a sve što je ipak prošlo naše stopere znalački je i s velikom dozom sigurnosti riješio Stipe Pletikose.
Sav trud Hrvatska je naplatila u 24. minuti, kad je nakon ubačaja Danijela Pranjića izvrsno postavljeni Srna u padu šutirao i ubacio u mrežu. Strašni Elf, kojeg mnogi već vide kao sigurnog europskog prvaka, u tim je trenucima izgledao poput razbijene vojske i da je bilo i malo više koncentracije i sreće, do kraja prvog dijela bilo bi najmanje 2:0. Niko Kranjčar je zapucao dvije dobre prilike, a posebno je sjajna bila ona u 43. minuti, kad je u suparničkom kaznenom prostoru, između dvojice protivnika uspio s desetak metara pucati, ali nažalost točno u Lehmanna. Inače, za ljubitelje bivšeg kapetana Dinama, igrača Hajduka i aktualnog nogometaša Portsmoutha: Niko je u 85 minuta pretrčao više od 10 kilometara. Bravo Niko!
Drugi dio susreta započeo je inicijativom Njemačke, no nakon desetak minuta i ona je splasnula. A tada je Hrvatska ponovno krenula prema naprijed i u 62. minuti zabila za 2:0. Rakitić je probio desnu stranu, pokušao ubaciti pred gol Nijemaca, a onda je netko od elfovaca dotaknuo loptu, skrenuo je u stativu i ona se odbila točno pred Ivicu Olića, koji je zabio gol pored zbunjenog Lehmanna!
Treba li uopće spominjati da su tribine eksplodirale, ono malo Nijemaca na stadionu posve je utihnulo, a s obzirom na to kako je Hrvatska nastavila igrati, gotovo da u posljednjih pola sata nije bilo čovjeka koji je i pomislio da Elf može sustići, a kamoli preokrenuti rezultat. Pogodak Lukasa Podolskog u 79. minuti nije ništa značajno promijenio u dojmu. Jednostavno, Hrvatska je bila barem dvostruko bolja od suparnika i sve osim pobjede Kockastih bilo bi sportska nepravda. Naša reprezentacija je bila toliko bolja da Njemačka nije došla u pravu priliku za izjednačenje.
Hrvatska je pobijedila Njemačku, izborila i crveni karton Schweinsteigeru i, nakon dva kola, osvojila maksimalan broj bodova. Istina, još uvijek nismo sto posto sigurni u četvrtfinale, no prikazana igra protiv strašnog Elfa daje nam puno pravo na optimizam. I nama i Slavenu Biliću. Hrvatska je hit, Hrvatska je opet ono što smo očekivali od nje. Sve pripremne utakmice sad su zaboravljene, zaboravljena je i igra protiv Austrije, a pogledi su upereni prema četvrtfinalu. Drugi krug nam nitko neće oduzeti. Nitko!
A sad počinje slavlje!
HRVATSKA - NJEMAČKA 2:1 (1:0)
KLAGENFURT, stadion Woerthersee; gledatelja 30.000; sudac Frank De Bleeckere (Belgija)
Strijelci: 1:0 Srna (24), 2:0 Olić (62), 2:1 Podolski (79)
Hrvatska: Pletikosa - Ćorluka, R. Kovač, Šimunić, Pranjić - Srna (od 80. Leko), N. Kovač, Kranjčar (od 85. Knežević), Modrić, Rakitić - Olić (od 72. Petrić)
Njemačka: Lehmann - Lahm, Metzelder, Mertesacker, Jansen (od 46. Odonkor) - Fritz (od 82. Kuranyi), Frings, Ballack, Podolski - Gomez (od 65. Schweinsteiger), Klose
