Kad smo tijekom kolovoza prošle godine razgovarali sa Slavenom on je iskazao priličnu samosvjesnost, pokazao je da ima ideju i vjeru u sebe i svoje suradnike, ali i smisao za predviđanje nogometne budućnosti. Već je tada najavio i povratak Klasnića na nogometne travnjake, eksploziju Olića i potvrđivanje vrijednosti Nike Kranjčara, Ivana Rakitića i Mladena Petrića.

'Rakitić je pravi igrač, to nije sporno. Njegova odluka Švicarska ili Hrvatska bila je teška i drago mi je da je prevagnula Hrvatska. Mi smo prema njemu bili iskreni, dali mu vremena i čekali ga. Vjerujete, Hrvatska će sljedećih desetak godina imati ogromne koristi od njega. Sa 19 godina je došao u Schalke na mala vrata i odmah postao takoreći glavni igrač. To je zaista rijetkost', zborio je tada hrvatski izbornik, a njegove proročanske riječi doista su se obistinile.

Kad je u pitanju Ivan Klasnić, tu je sve jasno. Teška bolest, operacije bubrega, neizvjesnost, ali ne nogometna, nego životna, potresla je sve ljubitelje nogometa, ne samo hrvatske. Bilić se nadao sa svimnamai vjerovao da će Ivan ozdraviti, a onda, ako postoji i najmanja šansa, da će se i vratiti treninzima i utakmicama. Danas, nešto više od pola godine kasnije Klasnić je na vrhu Bilićeva popisa za Euro.

'Svi znate priču oko Klasnića, i on i Budan prošli su teške trenutke i konačno je stiglo vrijeme da se vrate u reprezentaciju. Predugo smo ih čekali. Iako, zasad je posve jasan moj izbor napadačkog para, Petrić i Olić su u prednosti', objašnjavao je Bilić na jednom od redovitih okupljanja u zagrebačkoj Kući nogometa.

Jasno, priča oko teške, preteške ozljede Eduarda da Silve još uvijek je top tema gotovo svih druženja s izbornikom i reprezentativcima. Posve jasno ako se zna da je hrvatski Brazilac rijetko učinkoviti napadač, igrač posebno istančanog osjeta za pogodak, toliko da ga već sada mnogi uspoređuju sa neponovljivim Davorom Šukerom. No, Dudua neće biti na travnjacima Austrije i Švicarske.

Izbornici skupine B Josef Hickersberger (Austrija), Joachim Loew (Njemačka), Slaven Bilić, (Hrvatska) i Leo Beenhakker (Poljska)
Obrana je dugo vremena bila najveći adut Hrvatske na velikim natjecanjima, no u javnosti prevladava dojam da je upravo obrana ovog trenutka najslabija karika reprezentacije.

'Treba se sjetiti kako smo prije kvalifikacija bili u situaciji da nije bilo povjerenja ni da ćemo se kvalificirati, bilo je razmišljanja kako su ispred nas i Englezi i Rusi. Kamen temeljac ove reprezentacije su stariji igrači, Pletikosa, braća Kovač, Šimić, Šimunić...', kazao nam je nedavno Bilić, a na kasnije novinarska pitanja o procjeni obrambenih igrača koji igraju malo u svojim klubovima sam je dodao da je uvjeren kako će baš Robert Kovač, Šimić i ostali iz obrane biti najjače karike momčadi.

Što je sa vratarima?

'Stipe je već godinama prvi vratar reprezentacije. To mjesto je izgubio samo 2004. godine zbog ozljede i nije branio na Europskom prvenstvu u Portugalu. On je kvalitetna osoba i vratar, jedan od naših ključnih igrača. Ukupno gledajući vratare, bilo bi pogubno da imamo samo jednog vrsnog golmana. Ja sam iznimno zadovoljan vratarima'.

Slavlje hrvatskog stručnog stožera

Dakle, golmani i obrana bit će na visini zadatka, napadači, unatoč ozljedi Eduarda, također, a što je s veznim redom. Niko Kovač je definitivno dobri duh momčadi i bez njega je teško i zamisliti reprezentaciju, Luka Modrić definitivno je najveća zvijezda i od njega se očekuju najveće stvari. S obzirom kako je odigrao završnicu sezone za Dinamo nema prostora za sumnju da će naš playmaker, mali stasom, ali velikog srca i još većeg znanja, biti predvodnik svih dobrih akcija prema našim napadačima. Niko Kranjčar se također dokazao u Portsmouthu, čak toliko da se i Arsenal zainteresirao za njegove usluge, Rakitić je već opjevan kao talent kojeg u svojim redovima priželjkuju najveći europski klubovi poput Juventusa, a o Dariju Srni zapravo i ne treba trošiti riječi.

'Dobri smo, dobri', najbolji je Bilićev komentar o igračima i momčadi koju vodi.
Sa suradnicima je obišao i pola Europe ne bi li uživo pogledali i naše gastarbajtere i suparnike koji nas očekuju u borbi za četvrfinale Eura, pregledao tisuće sati utakmica i čemu onda sumnjati u spremnost da u Austriji budemo pravi.